Marcus Messner is een joodse jongen uit New Jersey die in conflict komt met zijn veel te beschermende vader en daarom zijn studie niet in zijn eigen stad, maar aan een universiteit in de Mid-West voortzet. Daar komt hij echter andere problemen tegen, zoals een dekaan die wil dat hij regelmatig naar gebedsdiensten komt, een meisje dat hij niet vertrouwt omdat ze al op hun eerste afspraakje bereid is met hem te vrijen, en vooral zijn eigen ambitie en zijn onvermogen om compromissen te sluiten in de omgang met andere mensen. Tegen de achtergrond van de Koreaanse oorlog anno 1951 en de dreiging die vanwege de dienstplicht over Marcus (zoals over zoveel anderen) hangt, vertelt Roth (1933) hier het verhaal van een karakteristieke Roth-hoofdpersoon met al zijn jeugdige kracht en zwakte; misschien niet veel nieuws qua thematiek of intensiteit, maar daarom nog niet minder boeiend, met halverwege een verrassende plotwending die het geheel in een schokkend ander licht stelt. Uitstekend vertaald. Paperback; normale druk.